Renommierter Wissenschaftler bezeichnet die Situation als “Schandfleck für Südkoreas demokratische Glaubwürdigkeit”, während der Justizminister den laufenden Fall vorab verurteilt

Der 95-jährige Vorsitzende Lee Man-hee wurde am 24. Juni aufgrund von Vorwürfen im Zusammenhang mit einer politischen Partei, bei denen keine Gewalt im Zusammenhang stand, in Gewahrsam genommen – was scharfe Kritik seitens internationaler Organisationen für Religionsfreiheit hervorrief.

SEOUL, Südkorea – 6. Juli 2026 – Die internationale Kritik an der Inhaftierung und Strafverfolgung von Lee Man-hee, dem 95-jährigen Vorsitzenden der Shincheonji-Kirche Jesu, sowie an den jüngsten öffentlichen Äußerungen des südkoreanischen Justizministers Jeong Seong-ho nimmt zu.

Am 30. Juni gab Minister Jeong auf seinem Social-Media-Account bekannt, dass Vorsitzender Lee während seiner Haft angeklagt worden sei, und schrieb, dass “eine strenge strafrechtliche Bestrafung entsprechend seiner Verantwortung unvermeidlich ist”. Er schloss den Beitrag mit einem Zitat aus Matthäus 7,15: “Hütet euch vor falschen Propheten.” Die Shincheonji-Kirche Jesu ist eine christliche Glaubensgemeinschaft, die 1984 in Südkorea gegründet wurde.

Justizminister Jeong Seong-ho schrieb am Tag der Anklageerhebung: “Eine strenge strafrechtliche Bestrafung ist unvermeidlich”, und schloss mit Matthäus 7,15. Dr. Introvigne bezeichnete dies als Vorverurteilung des Ausgangs des Verfahrens.

Dr. Massimo Introvigne, ein italienischer Religionssoziologe, hat in der Fachzeitschrift “Bitter Winter”, die sich mit Religionsfreiheit und Menschenrechten befasst, zwei Artikel zu dieser Situation veröffentlicht: den ersten am 24. Juni 2026, in dem er die Inhaftierung von Vorsitzender Lee zum Zeitpunkt seiner Festnahme kritisierte, und einen zweiten am 2. Juli 2026, in dem er detaillierte Kritik an den öffentlichen Äußerungen von Minister Jeong übte.

? Inhaftierung des 95-jährigen Vorsitzenden: “Die Inhaftierung eines betagten religiösen Führers verstößt gegen internationale Standards”

Vorsitzender Lee wurde am 24. Juni unter anderem wegen Verstoßes gegen das Parteiengesetz in Gewahrsam genommen und am 30. Juni, während er sich noch in Haft befand, offiziell angeklagt. Die Ermittler werfen Lee vor, zwischen Juli 2021 und Januar 2024 die Aufnahme von rund 50.000 Shincheonji-Mitgliedern in die People Power Party (PPP) organisiert zu haben, um Einfluss auf die Vorwahlen der Partei für die Präsidentschafts- und Parlamentswahlen zu nehmen.

Dr. Introvigne argumentierte, dass die Inhaftierung eines älteren religiösen Führers in einem Fall, der weder Gewalt noch andere schwere Straftaten beinhalte, nicht den Verhältnismäßigkeitsstandards entspreche, die in den Mindestgrundsätzen der Vereinten Nationen für die Behandlung von Gefangenen (den “Mandela-Regeln”) und den von der UN-Arbeitsgruppe für willkürliche Inhaftierungen formulierten Grundsätzen (WGAD) gefordert werden.

Der Soziologe Dr. Massimo Introvigne bezeichnete die Situation in einem Beitrag für “Bitter Winter” als “Schandfleck für Südkoreas demokratische Glaubwürdigkeit”.

Er stellte einen Zusammenhang zwischen diesem Fall und dem von Han Hak-ja her, der 83-jährigen Vorsitzenden der Vereinigungskirche (Familienverband für Weltfrieden und Vereinigung), die in einem anderen Fall in Haft saß, und warnte: “Dies ist kein Problem, das sich auf eine einzige religiöse Gruppe beschränkt – es zeichnet sich ein Muster ab, bei dem wiederholt Haftmaßnahmen gegen ältere religiöse Führer eingesetzt werden.”

Unmittelbar nach der Festnahme erklärte die Shincheonji-Kirche Jesu, dass “Vorsitzender Lee und die Kirche in jeder Phase der Ermittlungen, einschließlich der Durchsuchungs- und Beschlagnahmungsmaßnahmen, uneingeschränkt kooperiert haben”, und bezeichnete die Festnahme als “im Grunde eine körperliche Bestrafung, die einem 95-jährigen Verdächtigen auferlegt wurde”.

? Öffentliche Äußerungen des Justizministers, die sich gegen eine bestimmte Religion richten: “Ein Widerspruch zur staatlichen Neutralität”

Was Dr. Introvigne als besonders beunruhigend empfand, war der Zeitpunkt der Äußerung von Minister Jeong. Jeong forderte öffentlich “strenge strafrechtliche Bestrafung” genau an dem Tag, an dem gegen den in Untersuchungshaft befindlichen Vorsitzenden Lee offiziell Anklage erhoben wurde. Introvigne merkte an, dass es als Vorverurteilung des Ausgangs eines Verfahrens angesehen werden könnte, wenn der für das Justiz- und Strafverfolgungssystem zuständige Vertreter zu Beginn eines Verfahrens öffentlich die Notwendigkeit einer Bestrafung verkündet.

Dr. Introvigne wies zudem darauf hin, dass die Verwendung eines Bibelverses durch einen Staatsbeamten, der den Angeklagten in ein negatives Licht rücken könnte, im Widerspruch zum staatlichen Grundsatz der religiösen Neutralität stehen könnte. Da öffentliche Äußerungen eines amtierenden Justizministers häufig nicht nur als persönliche Meinung, sondern faktisch als offizielle Position der Regierung verstanden werden, argumentierte er, dass solche Äußerungen weitaus größere Vorsicht erfordern.

? Die zentrale Frage wird sein, ob Zwang ausgeübt wurde

Die rechtliche Frage, um die es in diesem Fall im Kern geht, ist nicht, ob die Mitglieder einer politischen Partei beigetreten sind, sondern ob sie dazu gezwungen wurden. Die Staatsanwaltschaft argumentiert, die Beweise deuteten auf eine organisierte Kampagne zur Zwangsanmeldung hin, während die Shincheonji-Kirche Jesu betont, dass die Mitglieder weder durch Gewalt noch durch Anweisungen dazu genötigt worden seien.

Dr. Introvigne prognostizierte, dass der Prozess davon abhängen werde, welche Beweise und welche rechtlichen Argumente herangezogen werden, um Nötigung nachzuweisen. Er argumentierte, dass “diese Anklagen die Gefahr bergen, gewöhnliches bürgerschaftliches Engagement zu kriminalisieren, nur weil die Betroffenen einer religiösen Minderheit angehören”, und fügte hinzu, dass “Shincheonji-Mitglieder wie alle anderen südkoreanischen Bürger das Recht haben, einer politischen Partei beizutreten und einen Kandidaten zu unterstützen”.

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